Una necrológica: cuando murió Laura Branigan

Era un domingo de aquellos: aburrido. De turno en el diario, de pronto vi todo cambiar: los cables e internet comenzaron a repetir que Laura Branigan, una de las heroínas del pop de los 80, había muerto. Se trataba desde luego de un fallecimiento prematuro y del que no supimos hasta varios días después: la mujer que hizo famosa la versión anglosajona de "Gloria", del italiano Umberto Tozzi, no llegaba a los 50. Vino a Chile unas cuantas veces, la primera a nuestro glorioso Festival de Viña, donde pude verla en vivo: cantaba maravillosamente y era muy simpática. Recordando esa visita y después de recopilar comentarios entre quienes compartieron con ella en sus viajes posteriores, construí esta necrológica. Alguien -no recuerdo quién, aunque sé que  trabajaba en una productora- me contó mucho tiempo después que le mandaron a su familia todas las notas que salieron sobre la muerte de Laura en Chile, y que a su hermano ésta, la que escribí, yo le llegó al corazón. ¿Será cierto?

Laura Branigan, 1957-2004:
El pop se queda sin una Gloria
La cantante falleció en su casa mientras dormía, el jueves 26 de agosto, a causa de un aneurisma cerebral.
Lunes 30 de Agosto de 2004

Su voz, oscura y pastosa, tenía la áspera textura de una lija: con ella desbastaba las canciones, hasta hacerlas sonar inolvidables. Su personalidad, relata la memoria documental, rozaba ese discreto encanto de la normalidad: era sencilla y parecía ser una persona feliz.
De sus 47 años, cortados a tajo la noche del jueves 26 de agosto, queda como herencia pública un puñado de temas que ya está en los anales del pop, el género músical de la ligereza que otra vez está de luto: la cantante norteamericana Laura Branigan falleció ese día en su casa de East Quogue (Nueva York), a causa de un aneurisma cerebral mientras dormía. La mala noticia fue entregada ayer por su ex mánager Joan Di Tursi en el web oficial www.laurabranigan.com.
A modo de despedida, el sitio ofrece un rápido retrato hecho con las palabras de su club de fans: "Laura nos dio sentido del humor, alegría, seriedad, simpatía y sobre todo amor".Según relataban ayer las agencias informativas, ella llevaba ya dos semanas sintiéndose mal. Tenía fuertes dolores de cabeza, pero desistió de acudir a un médico. Pagó las consecuencias.
Aunque tuvo una carrera irregular y últimamente figuraba fuera de las pistas, Branigan sorteó todas las pruebas por las que pasan los elegidos de la industria: postuló -aunque no ganó- a premios Grammy, hizo películas, participó en programas de TV como "Chips" y vendió muchos discos; en su caso 10 millones.
De ese material, probablemente lo más famoso es la versión inglesa del hit de Umberto Tozzi "Gloria", la balada "How Am I supposed to live without you" de Michael Bolton y el súper ventas "Self control".
Tal como lo afirman sus fans y como lo publicó este diario en 1988, tenía un especial talento en concierto. En una crónica del 21 de febrero de ese año, a propósito de un show en el Casino de Viña del Mar, el comentarista Juan Antonio Muñoz apunta: "Con una inteligencia poco habitual, Branigan sabe qué hacer y en qué momento".
Será porque los artistas siempre lo dicen o acaso porque era verdad, Branigan afirmaba sentirse feliz en Chile: vino seis veces. La primera vez, en 1986, fue recibida -de casualidad- con un esquinazo que era para otra persona: ella celebró ser la eventual festejada con un pie de cueca. En 1992, para una convención privada en un hotel, ofreció una versión del clásico "Si vas para Chile", de Chito Faró.
Branigan empezó cantando como corista del celebrado Leonard Cohen. Debutó en el disco en 1982 con "Branigan", que le dio su primer platino. Hizo siete álbumes y su última actividad profesional fue en Broadway, hace dos años: interpretó a la legendaria cantante de blues blanca Janis Joplin, en el musical "Love, Janis".
Ayer, mientras la web repercutía la noticia de su fallecimiento, el sitio oficial anunciaba una manifestación de duelo con velas para hoy. Y su familia pedía que, en vez de enviar flores, los fans hagan donaciones a Project angel food, que ayuda a enfermos de sida y que Branigan apoyaba quizá como una manera de vivir su frase de 1983: "Quiero tocar el corazón de la gente para llegar directo a sus almas".

En palabras

Ella dijo:

• La competencia: "Madonna y Cindy Lauper son artistas que pronto desaparecerán, yo perduraré porque voy al compás de lo que sucede". "Vea", 20 de febrero de 1986.
• Su voz: "Tomé un curso con un profesor de ópera, quien me señaló que podía dar todos los registros existentes en las mujeres". "Vea", 20 de febrero de 1986.
• Suerte: "Me siento afortunada, me parece haber sido bendecida por Dios". "El Mercurio", 22 de febrero de 1988.
• Latinos: "Definitivamente tengo una debilidad por los latinos y especialmente por Chile. Soy irlandesa, pero irlandesa de las negras". "El Mercurio", 20 de febrero de 1996.
• Viña: "Adoro el Festival de Viña del Mar". "El Mercurio", 28 de junio de 1989.
• Chile: "Es un muy buen mercado para mí. Aquí he conseguido una muy buena relación con el público a lo largo de toda mi carrera". "El Mercurio", 6 de septiembre de 1990.

De ella dicen:

• Lucho Gatica: "Es una gran pérdida para el mundo artístico. Me da mucha pena porque hice buenas migas con ella en el Festival, además era una gran artista".
• Andrea Tessa: "Tenía y tendré la mejor opinión de ella, tenía una gran voz y una imagen espectacular. Lo encuentro injusto, porque era muy joven y una tremenda artista".
• Julio Videla: "Cuando la tuvimos de invitada al pograma sentí inmediatamente una buena empatía con ella, como si nos conociéramos de antes. Era una de las mejores e hizo bien su carrera".
• Gloria Simonetti: "Era encantadora, sencilla, sin aires de diva. Me parecía que como cantante popular de esa época tenía un estilo especial que se lo daba su voz ronca. Creo que marcó la diferencia con sus contemporáneos".

A dúo
En 1994, Branigan hizo un dueto con el actor David Hasselhoff en la canción "I believe" de la banda sonora de "Guardianes de la bahía".

En "El País": la realeza versus el rock

Escribí esta nota durante el periodo de prácticas en El País. Hice el Master en Periodismo que el diario ofrece junto a la Universidad Autónoma de Madrid, y fui asignada a la sección de Cultura y Espectáculos. Nunca pregunté por qué, pero puedo imaginarme que "caí" ahí porque era (y sigue siendo) el área donde tenía la mayor experiencia. Fue un artículo especial: el grupo de Enrique Bunburi aún no se disolvía, y durante mucho tiempo fue crítico con la Monarquía española (algo nada de raro, porque la mayor parte de los hispanos de a pie que conozco se declara no monárquico y a lo más Juancarlista, por el rey). En una cita de mañana con el príncipe, sin embargo, todo fue buena educación. Ya que era verano y porque estaba el tema de las viejas rencillas, me gané la contraportada. Mi jefa, Ángeles García, me felicitó y durante un rato muy corto fui muy feliz.

Reconciliación rockera en la Zarzuela
Las críticas a la Monarquía del grupo Héroes del Silencio se olvidaron ayer frente al príncipe Felipe
Madrid  21/07/1993

Ellos asistieron como son: chupa de cuero, pelos largos, cadenitas colgadas al cuello. El les recibió como corresponde a un encuentro oficial: protocolariamente efusivo y enfundado en un traje clásico. Quince minutos duró la visita. Y aunque hace un mes uno de sus integrantes ponía en duda "verdades establecidas" como la Constitución, la democracia y la Monarquía -"el Rey ni pincha ni corta", decía su cantante, Enrique Bumbury-, ayer el grupo Héroes del Silencio se reunió con el príncipe Felipe en el palacio de la Zarzuela. La audiencia, calificada por los músicos como "un intercambio de ideas muy interesante", fue motivada por el "éxito y la popularidad que el grupo ha alcanzado fuera de España", según ellos mismos."No rechazamos nuestros ideales de rock and roll asistiendo al encuentro", argumentaron dos de ellos en una rueda de prensa posterior a la audiencia. "Nos enteramos de que estábamos invitados, fuimos y estuvo bien. Es parte de nuestro trabajo. No nos causa problemas de conciencia. El Príncipe nos pareció una persona inteligente. Además, conocía nuestra música. Era la primera vez que él se reunía oficialmente con un grupo rockero y creemos que es un honor", agregaron.

Héroes del Silencio, uno de los grupos más fuertes del rock español, está formado, además de Enrique Bunbury, por Joaquín Cardiel, Juan Valdivia y Pedro Andreu. Tres elepés delinean una discografía que alcanza records de venta: un millón de ejemplares en España, 250.000 en Alemania y 100.000 en Italia. Más de 100 recítales por toda Europa han fogueado a este cuarteto zaragozano, que planea, a partir del próximo año, tentar la suerte en América. Primero irán al Sur. Después, a Estados Unidos, donde partirán "de cero" haciendo una gira por las universidades.

Será precisamente en Norteamérica donde el príncipe Felipe intentará verles. "Como ha estado muy ocupado, nunca ha podido asistir a un concierto nuestro. El próximo año tendrá que estar en Estados Unidos a causa de sus estudios, y nos dijo que haría todo lo posible para ver alguna de nuestras presentaciones allí", señaló Cardiel.

El programa de la reunión principesco-rockera también contempló regalos: "Le entregamos una caja especial de discos compactos y un trofeo que recibimos en Alemania y que representa un reconocimiento del trabajo que realizamos difundiendo el idioma. Él nos dio las gracias", explicaron los músicos, quienes en el transcurso del encuentro además dieron autógrafos para las hijas de algunos empleados de la Zarzuela.

Pese al insoslayable protocolo y a la presencia del director del sello discográfico de la banda, el encuentro se desarrolló, según los músicos, con gran naturalidad: "Los cinco somos jóvenes y nos entendimos bien. Pensábamos que sería una cosa muy fría, pero no lo fue. En todo caso, habríamos estado encantados de haber podido tener una charla más seria con él. Se nota que es una persona muy ocupada".